Første gang rensdyr optræder til jul sammen med julemanden er i Clement Clarke Moores digt til børn ”The
night before Christmas (A visit from St. Nicholas)” i 1823. Senere i 1848 udkom historien i et lille
skillingetryk med tegninger af T.C. Boyd. Julemanden er en lille energisk, munter og tyk mand med et
lige så lille rensdyr. I Moores juledigt optræder otte rensdyr:
”Now, Dasher! now, Dancer! Now, Prancer and Vixen!
On, Comet! On Cupid! On, Donner and Blitzen!
To the top of the porch! to the top of the wall!
Now dash away! dash away! dash away all!”
På dansk får rensdyrene navnene: Sprinter/Springer, Danser, Smukke, Konge, Komet, Amor, Torden og Lyn. Det
mest berømte rensdyr ”Rudolf” er skabt langt senere i 1939, hvor den 34-årige Robert L. May fra
stormagasinet Montgomery Ward skrev ”Rudolph, the Red-Nosed Reindeer” til marketingafdelingen, der skulle
bruge en gimmick til kunderne. Mere end 2 ½ million kunder fik det lille digt med hjem, og kimen var lagt
til verdens mest berømte rensdyr. I 1947 blev historien genoptrykt som børnebog, og endnu flere millioner
blev bekendt med Rudolf med den røde næse, der kunne bruges som lygte i den tætte tåge, der hindrede
julemanden i at nå frem med julegaverne. Bogen udkom på dansk omkring 1950. I Danmark udkom i 1898 Louis
Moes ”Julemandens Bog”, hvor julemanden har et enkelt rensdyr til at trække sin slæde.
